2017年10月-2018年6月，伴随着长达8个月的实习，我度过了漫长而揪心的研究生申请季。
我的背景是双非一本信管，GPA90，T101，G160+170+3.5。
我申请的方向是CS/DS，最后结果是申11中3，一所平调，一所降调带奖，一所带奖。
我是全程自己DIY，没有找中介。
准备
学历背景
- 如果还有的选，一定去一所综合性211/985，尽可能不要去那种“分数并不低于985，所以学校也不差于985”的院校(比如我…)，或者那种“小规模精英办学”的院校(又比如我…)。原因在于：1.外国录取委员会更相信中国政府给出的大学档次排名，而不相信我们自己在文书中对学校品质的努力解释；2.小平台=小资源=小校友圈子=少出国人数=少在录取委员会眼前曝光，同时小资源=少有分量推荐信，小资源=少机会提升自己的软实力。
- 学历背景是很硬的基础。英国规定的最明确，211/985的同学录取GPA要求比双非一本低5分；美国则是隐性要求，不过这一要求没有那么5分那么多，但3-4分左右是要的。
- 在这一点，对于我个人，我的办法是去读了北大经双(北京高校同学都可以考)。虽然因为我申请的方向和经济/金融关系很小，帮助不大，但是在我找实习、认识更多学校的优秀同龄人、找推荐信等方面都起过或多或少的作用。
语言考试
- 语言考试指的是托福、雅思、GRE和GMAT等。我考的是托福和GRE。
- 托福：我从大二开始断断续续考托福，直到大三暑假才考完，前前后后加起来大半年。因为自己的英语基础确实不好，再加上没有很大块的时间可以专心备考，所以战线只能拉的很长。托福我的总结就是多练，刷阅读刷听力刷口语刷写作。以我的经验，从85到101分大概需要100小时全神贯注的学习(一般来说自习一整天=2小时全神贯注)。
- GRE：GRE我确实很占便宜，因为我的强项恰好是阅读。所以尽管GRE我也是断断续续准备，但是因为只需要准备单词部分，就比较轻松。我的GRE是在大三下及八月准备的(中间穿插考了一次托福)，阅读从155进步到160。我对GRE的认识是，这门考试考的是短时间大量练习的消化能力，考前反复背10天单词做50篇阅读和10篇作文，考的时候效果很显著。
GPA
- 我的GPA其实还不错，虽然用我们学校的绩点计算只有3.65。
- 网上有很多计算绩点的方法，众说纷纭。其实最好的办法就是直接报百分制GPA，这种制度全世界认可，并且还能用99/98来挽救一下非线性下降的绩点。
- 还有一种办法是把成绩送去WES认证，这个机构出具的成绩报告是比较有效力的，并且对于中国学生一般会使绩点提高一些。但它认证时间较长且贵(几千RMB)，请自行慎重决定。
推荐信
- 推荐信不太重要，因为你很难让它很重要。如果能找到蜚声国际的人写推荐信，那么推荐信几乎等于保送。比如我校曾有师哥拿到海牙国际法庭大法官推荐信，直接去了哈佛法学院。
- 对于一般人来说，推荐信都是学校教授和实习公司领导写。建议学校教授找国际知名度高一些的和对自己非常了解的(上过很多门课的)，实习公司领导则要尽可能去大名气的公司找高级别领导。
- 中国人的推荐信可以说是国际默认自己写的，这里提示一些推荐信要点：1.扫描一张带有机构title的纸作为pdf文件的背景；2.要一个推荐人的电子签名；3.推荐信不宜过长，要有详有略，末尾写上推荐日期和电子签名；4.和推荐人协商好，把含有所有学校的推荐信提交链接的邮件及时转发给自己；5.提交推荐信的时候可以开VPN来避免ip查重。
- 这里可以延伸说一下实习，我犯的错误是太忽视公司名气。确实，在公司做了什么项目、学到了什么最重要，但是公司名气同样重要，因为很多录取委员会的人只听说过国际大公司，一个小公司的核心成员的名头很难说服他们。
确定学校及项目
- 在整个申请中，最重要的是确定学校和想学的项目。
- 粗选：先确定底线，比如QA排名Top50，然后挨个打开官网搜自己想学方向的关键词(比如传媒=communication、media和advertising等)，把所有搜到的项目页面打开，浏览一遍项目培养目标、课程设置和录取要求。再根据自己的实力(上述四点)，筛选一遍候选项目。
- 精选：看候选项目的录取细节，要不要准备特殊材料、是不是只给有工作经验的人读，以及学生毕业去向、往年录取比例等等(练T&G阅读终于有了用武之地233)。最终建议锁定大概10-15个项目。
文书
- 首先根据学校要求，确定有哪些：Personal Statement、Statement of Purpose、Research Proposal、Essay、Essay Video、Resume等等。
- 根据每个文书下面的具体要求，按学校要求写作(划重点)。这里特别要注意去看项目页面上的FAQs，很多都会有文书材料内必须包含内容的要求，一定要把这些基本要求达到。
- 文书的写作我建议先按照中文思路，总分总(为啥申请/你的优势123/未来计划)。把每一块儿写清楚了以后，再按照西式思路调整，比如开头用一个引人入胜的小故事、结尾用个自己对这个行业和社会的思考等等，使之文学化、情感化。另外要注意文书重点是体现个人的潜力，不是现有的成就，毕竟录取委员会的人很可能不是特别懂专业上的事。
- 实在把握不准，可以找文书中介。
网申
提前办Visa或Master卡
- 网申是需要用信用卡的，需要提早办理，以便网申的时候不慌乱。
注意各种deadlines
- 看项目主页的时候，里面会有申请项目的开放申请和具体截止时间。有的申请是滚动录取的，会明确写上一批二批三批等申请和录取时间点，需要额外注意。其次是要分清国际生和本地生、研究生和博士生的时间界线，一般来说国际生截止日期早于本地生，博士生早于研究生。
准备各种材料
- 一是明确的邮寄地址、不会失效的电子邮件地址、推荐信作者的联系信息等电子材料。
- 二是护照扫描件、本科中英文成绩单和在读证明扫描件、获奖证书扫描件、TG成绩单扫描件等实体材料转电子版。
- 三是在ETS官网购买TG送分服务、WES成绩认证送分服务等电子事务，这些都需要用信用卡支付。
提交及等待
- 提交完网申以后，注意看看哪些信息还可以继续更新，有的学校还允许继续更新语言成绩(意味着还可以再刷)。
- 漫长的等待，以及随时注意邮箱(和垃圾邮箱)中学校发来的邮件，看是否有材料需要补充。
- 如果被调剂了(被该项目拒了，但是推荐了别的项目)，想申请的话就要立刻赶快再填写网申，抢人头。
入学
确认Offer(无奖录取=admission，有奖录取=offer，这里用offer统称)
- 正常的offer发放日期应该是大四寒假及大四下。在比较多家offer后，给最心仪的学校交订金，其它的写信礼貌拒绝。
- 对确认好的offer尽早开始研究细节，特别重要的是申请I-20表格，这一点对于后面申请签证、体检疫苗和租房等都有影响。一切信息以官网为主，一般会有一个admitted student页面来说明所有事务。
项目细节
- 很多项目会为被录取者开一个网上研讨会Webinar，来介绍今年项目的各种细节，包括课程设置、教学日历、就业升学、校友资源和学校资源等。这是一个很好的去了解该不该接offer的机会。
签证
- 务必重视材料的准备！！！
- 需要的材料有：1.学校I-20表格；2.个人resume；3.学术型项目需要提供的导师简历；4.DS-160打印页、预约确认单和美签尺寸的照片等使馆要求的必备物品；5.学习计划
- 面签时要尽早去排队。我是在北京约的7:30到使馆，然而7:10到的时候已经排起了长龙；不过整个流程不算慢，约1小时。
- 其它细节：1.照片要求比较复杂，深色衬衣和白背景，建议找天真蓝这类机构进行拍摄；2.北京使馆对面是可以存东西的（面签时不能带手机），然而我当时交给街头小贩保管了…损失了100大洋；3.最好找白人男签证官。我分到了全北京拒签率最高的那位亚裔女签证官，然后就GG了…补了很多材料，这几天才通过。
- 补签：如果被发到221绿表，也不用太紧张，多半是要以邮件形式补充材料。行政审理期大概1周到4周不等，如果当场不留护照的话，最后还得通过中信银行寄送护照回使馆去盖签证（免费寄送）。
体检/疫苗
- 体检是为了拿到健康证明小红本。疫苗是为了拿到疫苗证明小黄本，同时可能需要完成学校规定的疫苗注射，并请医生填写学校的外文单。
- 体检/疫苗攻略：https://mp.weixin.qq.com/s/S8FOFCJINn-5v7E-qq1TXg
- 温馨提示：大城市如北京，一般疫苗种类齐全，但排队人数众多，还需要提前预约；小城市可能疫苗种类不足，需要提取打电话问一下，但是胜在完全没人排队，半小时即可全部搞定。我就是疫苗在北京打，但体检回自家小城市做的。
机票/租房/家具
- 机票：1.至少提早一个月买，便宜点；2.在第三方平台看好机票后，去该航空的官网买可能会更便宜一点；3.去美国的话飞行时间特别长，建议能买评分高的航空就买高的，舒服一些。比如ANA、卡塔尔航空、南航等等；4.不买直航买转机的话，建议两段旅程都不要飞太久，比如…从香港转就有一段16～17个小时，会累死的= =。
- 租房：讲道理可以不找中介自己租，但是纽约租房可能是全美最复杂的租房了，所以还是找了在做中介的NYU学长帮忙。有几点tips：1.尽早租房，晚了就没好房源；2.尽早找好合租的人，然后大家按实际使用面积分摊房租，最好在敲定房子前就分配好比例；3.合同签署后48小时内就得付押金等，所以要先准备好一些钱；4.纽约还有一点特殊的就是部分新房需要有当地第三方机构担保，所以还要准备更多的押金…
- 家具：一般来说新生老生们会拉二手家具交易群，可以随时关注里面的信息。如果不想买二手的，就去亚马逊上买，但是记得地址一定要填到公寓的详细单元号，否则会寄丢(譬如我…)！！！
感想
- 最大问题就是学历背景。师哥曾和我说，双非申学校，如果没有比同样申这个学校的985同学各方面都好上一截儿，就别考虑了。现实很残酷，我的申请结果也证明了这一点。
- 其次问题是太轻视托福。当时老看网上说托福过百即可，所以就没有继续认真刷。但事实上，105+的托福能让一个人从一群100+的申请者中脱颖而出。此外，GRE的重要性远低于托福，G320+T110>>G330+T100。
- 有好几个项目是我心有不甘的，当时看了地里被录取的人的背景，基本和我一致，唯一区别就是学历和一些软经历。所以说如果当时自己把托福考得更高一点、实习找的名气(比如几乎保送北美top10的msra)再大一些，也许结果就又完全不同了。
- 第一次有一段很长时间的半夜惊醒去查看邮箱，第一次因为失去信心匆匆忙忙追加保底院校，但也是第一次自己认认真真做完人生的一件大事。不能后悔，不必后悔，也更想感谢一路帮我的朋友们！